施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》最新发表一篇人类演化模型研究发现，在120万-80万年前的早更新世晚期，人族(包括人类和已灭绝的人类亲属类群)在欧洲南部或能与硕鬣狗争夺剑齿虎和美洲豹遗弃的动物腐肉(死去动物的肉)。这项研究发现认为，中等规模的人族群体或是最成功的“清道夫”。 此前的研究曾提出理论认为，剑齿虎遗弃的动物腐肉可能足以支持欧洲南部的早期人族群体，但还不清楚是否其他大型食腐动物如硕鬣狗是否会限制人族获取这些食物源。 论文通讯和第一、西班牙国立人类进化研究中心AnaMateos和JesúsRodríguez与同事及合一起，对人族和短吻硕鬣狗(Pachycrocutabrevirostris)在早更新世晚期伊比利亚半岛竞争动物腐肉进行了模拟。他们模拟了剑齿虎(Homotheriumlatidens、Megantereonwhitei)和欧美洲豹(Pantheragombaszoegensis)是否会留下足以支持硕鬣狗和人族种群的腐肉，以及这可能如何影响人族清道群体的规模。 论文研究发现，当人族成群清扫腐肉且群体规模足以驱赶硕鬣狗(超过5个个体)，在模拟结束时人族种群超过了硕鬣狗。但如果清扫的人族群体非常小，仅能存活到捕食者密度高(因而腐肉可获得性高)的模拟结束。模拟还提出，人族获取动物腐肉的潜在最优群体规模，超过10个个体的群体能够赶走剑齿虎或美洲豹，而超过13个个体的群体则需要得到更多动物腐肉才能支撑能量消耗。不过，论文也提醒，他们的模拟不能明确指出最佳群体规模是多少，因为驱赶硕鬣狗、剑齿虎、美洲豹所需的人族数量是预设和任意分配的。 这项研究发现表明，早更新世晚期欧洲南部中等规模的人族群体或能通过获取动物腐肉的规律获得食物，即使是与硕鬣狗竞争。论文推断，动物腐肉可能是人族重要的肉和脂肪，特别是在冬季植物资源稀缺的时候。